ブレードワークとは、ブレード（オールの先端の、水をかく平たい部分）を 水の中と水の上でどう扱うか、という技術のことです。力の強さやレート （1分間に漕ぐ本数）を上げるより先に、まずここを整えると艇は変わります。
ブレードは、漕手の力が水に伝わるほとんど唯一の接点です。入れる、押す、 抜く、運ぶ。この四つが毎回同じようにできると、艇は安定し、同じ力でも よく進むようになります。逆にどれかが毎回ばらつくと、バランスが崩れ、 力が水に届きません。
深さの基準を知る
水中での基準ははっきりしています。ブレードがちょうど水に隠れる深さです。 ブレードの上の縁が水面のすぐ下にあり、シャフト（オールの棒の部分）は 水に入らない。この状態がいちばん効率よく水を押せる、というのが 世界で広く教えられている考え方です。
深すぎると、シャフトまで水に沈んで余計な抵抗が生まれ、フィニッシュ （ドライブ＝水中で艇を加速させる局面の終わりに、ブレードを水から 抜くこと）で抜けにくくなります。 浅すぎると、ブレードが水を掴みきれずに滑り、水しぶきばかり上がって 艇は進みません。どちらの場合も手元の高さが毎回変わるので、 艇の傾きにもそのまま表れます。
入れ方と抜き方
キャッチ（ブレードを水に入れる瞬間）では、スクエア （ブレードを水面に対して垂直に立てること）を早めに済ませておき、 ブレードの重さで落とすように、素早く静かに入れます。 高いところから叩きつける必要はありません。
フィニッシュでは、握った手を少し下げて、ブレードを水から出します。 この動作は一般にタップダウン（手元を下げてブレードを抜く動き）と 呼ばれます。大事なのは順番です。ブレードが完全に水から出てから、 フェザー（ブレードを水面と平行に寝かせること）に返す。 水の中で返し始めると、ブレードが水を引っかけて艇を減速させます。
リカバリーは、高さを一定に
リカバリー（フィニッシュから次のキャッチまでの、ブレードが水から 出ている区間）では、ブレードを水面から少し上の高さで、 一定に保ったまま運びます。波に触れず、かといって高く持ち上げすぎない。 水面すれすれを、まっすぐ滑らせるイメージです。
このときのブレードの高さは、手元の高さとつながっています。 そして手元の高さは、艇の傾きとつながっています。リカバリー中に ブレードが上下する漕手が一人いるだけで、艇は左右に揺れます。 ブレードワークが「バランスの技術」だと言われるのは、このためです。 艇が傾く仕組みそのもの（なぜ放っておくと倒れるのか、原因をどう切り分けるか）はセットとバランスにまとめてあります。
派手な一漕ぎより、毎回同じ一漕ぎ。それが、いちばん速い艇を作ります。
見て学ぶ — 水しぶきと漕ぎ跡
自分のブレードワークは、水面が教えてくれます。見る場所は二つ。 入るときの水しぶきと、抜けたあとに水面へ残る渦（漕ぎ跡）です。
キャッチで大きな水しぶきがスターン側（漕手が顔を向けている側）へ 飛ぶなら、ブレードが水を捉える前に引き始めているサインです。逆に、 バウ側（艇の進行方向）へ上がる小さなしぶきは「引く前にブレードが 入った」良いサインです。抜けたあとの渦が 小さく乱れているなら、深さが足りないか、抜けが早いと考えられます。 丸くはっきりした渦が等間隔に並んでいれば、水中で最後まで押せています。 軽く流して漕ぐときに、自分の漕ぎ跡を振り返って見るだけでも 気づくことがあります。
段階を踏んで練習する
ブレードワークは、通しで漕ぎながら全部を直そうとすると混乱します。 動きを一つずつ取り出して、低いレートで確かめるのが近道です。 目安は下の通り。丁寧さを優先しましょう。
- ブレードを水面に置いて座る止まった艇の上で、全員がブレードを平らに水面へ置く。艇が水平になるときの手の高さを体で覚える。
- スクエアのまま漕ぐフェザーを省いて、ブレードを立てたまま漕ぐ。「隠れる深さで入れて、出してから運ぶ」だけに集中する。
- タップダウンだけを取り出すフィニッシュの姿勢で止まり、手元を下げて抜く動きだけを繰り返す。抜けてからフェザー、の順番を確認する。
- リカバリーで一拍止める手が前に出た位置で一時停止し、ブレードの高さが保てているか、艇が水平かを確かめてからキャッチへ進む。
次の乗艇（実際に艇に乗る練習）では、ウォームアップのあいだ 「ブレードが隠れる深さ」だけを見て漕いでみましょう。 直すことを一つに絞るのが、ブレードワーク上達のいちばんの近道です。